O transtorno é caracterizado por o indivíduo não conseguir resistir repetidas vezes ao impulso de roubar objetos. Os produtos em questão não são roubados por sua utilidade imediata ou seu valor monetário, o sujeito pode descartá-los, dá-los ou acumulá-los. O roubo não é cometido para expressar raiva ou vingança. Habitualmente o ato é feito para se ter um sentimento de satisfação durante e após o furto.